膽結石是於膽囊內或膽管內形成的固體“石塊”﹐當貯存在膽囊內的某些化學物發生硬化時便會形成膽結石。膽結石可以細如沙粒，也可大如哥爾夫球，其外觀與石頭或礫石相似。有些人的膽結石為一大塊，也有些人為數百塊小的結石。膽結石並不少見﹐可能存在於10%的總人口中，但通常無任何症狀。只有當膽結石阻塞了膽道系統，才會引起感染、發炎等病徵。
膽囊
膽囊是位於身體右側﹑胸廓之下的細小袋狀器官﹐裡面貯存有綠色的液體，稱為「膽汁」。膽汁由肝臟製造，用於幫助身體消化脂肪和其他物質。當我們進食時，膽汁便會從膽囊釋出，並經過一個細細的膽管而進入小腸。
膽結石的成因
膽汁由水、膽固醇、其他脂肪、膽汁鹽和膽色素組成。當這些物質之間失去平衡時，便會形成膽結石。
膽結石可分為以下兩種類型：
- 膽固醇結石﹕最為普遍，佔所有病例的約80%。當膽汁內膽色素、膽固醇過多或膽汁鹽不足時便會形成。當膽囊不能排空時也易形成。膽固醇結石通常呈黃綠色。
- 膽色素結石﹕細小而色深，由膽色素組成。儘管患有肝病、膽道感染或遺傳性血液病如鐮狀細胞貧血症的人士較易患病﹐但膽色素結石的真正成因不明。
患上膽結石因素有：
- 肥胖 — 主要致病原因，尤其在女性。
- 由懷孕、口服避孕藥或荷爾蒙補充療法所引致的雌激素（女性荷爾蒙的一種）過多。
- 性別 — 20至60歲的女性比同年齡男性患膽結石的機率高1倍。
- 年齡 — 60歲以上人士患膽結石的風險增高。
- 降膽固醇藥 — 這些藥可以減低血液內的膽固醇，卻會增加膽汁內的膽固醇含量。
- 糖尿病 — 增高體內脂肪酸水平，從而增加患上膽結石的風險。
- 體重驟降 — 令肝臟分泌過多膽固醇。
- 節食 — 減少膽囊運作。
膽結石的病徵
膽結石有時不會引起任何症狀，稱為「隱匿性膽結石」，不需治療。
膽結石引起的最常見症狀為：
- 腹痛，可以很嚴重，持續30分鐘至數小時不等。
- 疼痛位於右肩下方或兩側肩胛骨之間
- 噁心
- 嘔吐
以上症狀在進食高脂肪餐後或夜間進食後易於出現。其他症狀包括腹部漲氣、排氣及消化不良。
需要立即看醫生的嚴重症狀包括：
- 皮膚或眼白變黃
- 出汗
- 寒戰
- 發熱
- 尿色變深、及大便呈白石膏色
如何診斷膽結石？
膽結石（尤其是「隱匿性膽結石」）通常在檢查其他身體問題時偶然被發現。如懷疑患有膽結石，可以通過以下測試進行診斷：
- 超聲波 — 利用超聲波來描出身體內部器官的影像，並指出結石的位置所在。
- 碘造影 — 在測試的前一晚病人服用碘片，或注射特別的碘造影劑，使膽道系統可以在X光中顯示出來。
- 經內窺鏡逆行性胰膽管造影檢查 (ERCP) — 將末端帶有光源的可彎曲窺鏡經過口腔放入胃部﹑再進入小腸。可令醫生直接觀察膽管及確定結石所在。
- 血液及尿液測試 — 可用來檢查有無感染及炎症存在。
治療
外科手術沒有膽囊不會影響人們的正常生活。最常見的膽結石治療法為膽囊切除手術﹐有幾種不同的方法選擇：
- 經腹腔鏡膽囊切除術（鎖眼切口手術） — 為最常用的治療法。在接受全身麻醉後，醫生會在腹部做數個細小切口（通常為4個），並通過其將手術儀器和微型錄影機放入腹腔。此方法切除膽囊不需切開腹部肌肉﹐並在需要時可使用ERCP法（見上文）來找出和移除位於膽管內的膽結石。與需要在腹部做較大切口的手術相比，鎖眼切口手術引起的痛楚和併發症較輕微
- 開腹手術─ 當鎖眼切口手術不能施行時，便需要「開腹」進行膽囊切除，即是在全身麻醉下，通過位於腹部的切口來移除膽囊
- 手術一般都很安全，且對大部分人來說，好處比壞處多。可是，所有手術都有風險。最常見的膽囊手術併發症為膽管損傷，可能需要額外手術處理
其他治療選擇在特殊情況下（如病人無法接受麻醉），可能需要使用非手術療法。方法之一為用藥物溶掉結石，但並非人人適用，且相當費時。另一方法是體外震波碎石(ESWL)，運用震波將結石碎成細小塊狀，使其易於排出膽管系統。但是，體外震波碎石術常引致嚴重絞痛，且成功率不高。
膽結石可以預防嗎？
減低患膽結石風險的方法包括：
- 維持正常體重，避免禁食或極低卡路里餐單
- 定時進行大運動量活動
- 進食富含維他命C食物
- 每天兩至三杯咖啡可能會減少男性患膽結石的機會。但攝入咖啡因對人的利弊因人而異。
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